Kretowora północnego, znanego także jako kakarratul, zauważono w Martu Country, obszarze w północnej Australii Zachodniej, tradycyjnie należącym do Martu – grupy rdzennej ludności Australii. Tamtejsi strażnicy z Kanyirninpa Jukurrpa Martu natknęli się na stworzenie po raz drugi w ciągu 6 miesięcy, co jest wyjątkowym zdarzeniem. Do tej pory zgłaszano ok. 5-10 obserwacji kretowora na dekadę.
Kretowór to dziwne i na swój sposób urocze stworzenie
Kretowór północny (Notoryctes caurinus) ma słabo rozwinięte oczy, ale jest ślepy. Ma jedwabiste ciało osiągające 10 cm długości, złote futro i długie, trójkątne pazury wystające z przednich łap, które służą do kopania pod ziemią, gdzie poluje na larwy i dżdżownice. Jego bliski krewny – kretowór południowy – jest nieco większy i występuje w środkowej Australii.
Czytaj też: Tajemnicze stworzenie z pierzastymi wyrostkami odkryte u wybrzeży Kostaryki
Eksperci uważają, że kretowory są najlepiej przystosowanymi do kopania nor ssakami na świecie, ponieważ ewoluowały w surowych warunkach pustynnych. Większość czasu spędzają pod ziemią i tylko okazjonalnie wychodzą na powierzchnię, ale błyskawicznie znikają, jeżeli w pobliżu pojawi się jakiś człowiek. Są uważane za jedne z najbardziej nieuchwytnych zwierząt na świecie.
Ważące zaledwie 40-60 g kretowory mają niewielkie zapotrzebowanie na tlen i w zupełności wystarczają mu cząsteczki gazu przedostające się między ziarna piasku. Chociaż wiadomo, że kretowory są torbaczami, a okazy pojawiały się w zbiorach muzealnych, prawie nic nie wiadomo na temat ich zwyczajów reprodukcyjnych ani długości życia, więc każda obserwacja zwierzęcia w naturalnym środowisku jest powodem do radości.
Ekolodzy twierdzą, że gatunki pustynne są słabo udokumentowane w porównaniu z gatunkami zamieszkującymi bardziej zaludnione obszary kontynentów. Na obszarach takich jak Pustynia Zachodnia powstały dziwnie wyglądające gatunki w wyniku przystosowania się do gorącego i suchego środowiska – podobnie jak w głębinach wyewoluowała prawdziwa galeria osobliwości świata zwierząt.
Gareth Catt, ekspert ds. dzikich zwierząt z Kanyirninpa Jukurrpa Martu, mówi:
Niedawno ktoś prawdopodobnie zauważył kretowora, ale nie miał pewności, co to takiego. Myślał, że to mała świnka morska. Zwierzęta kopiące żyją w wydmach na odizolowanych pustyniach i spędzają bardzo mało czasu na powierzchni. One praktycznie całymi dniami “pływają” w piasku, więc ciężko je znaleźć bez kopania rowów w poszukiwaniu dziur.
Badanie gatunków pustynnych jest szczególnie ważne w kontekście postępujących zmian klimatycznych. Patrząc na to, jak globalne ocieplenie wpływa na organizmy przystosowane do życia w ekstremalnych warunkach, możemy ekstrapolować na to, jak przy podwyższonych temperaturach będą zachowywały się organizmy o mniejszej tolerancji ekologicznej.